Que faut-il savoir sur les légionelles et la légionellose ?

Publié le : 08 décembre 20206 mins de lecture

Les légionelles sont des bactéries en forme de bâtonnet qui se trouvent en faible concentration dans l’eau potable. En petites quantités, elles ne présentent aucun risque pour l’homme, mais si leur concentration augmente fortement, les légionelles peuvent provoquer la dangereuse maladie du légionnaire. En effet, l’infection se produit par l’inhalation de minuscules gouttelettes d’eau, par exemple lors d’une douche ou d’un bain à remous. Nous vous donnons des conseils sur les symptômes permettant de reconnaître une infection par la légionelle et vous informons sur les règles d’analyse de l’eau potable.

Légionelles dans l’eau potable

Les légionelles sont naturellement présentes dans le sol et les eaux de surface. En petit nombre, les bactéries se trouvent également dans les eaux souterraines. Par conséquent, même notre eau potable peut contenir de petites quantités de légionelles. Dans l’eau potable froide, la concentration est généralement très faible, car les bactéries se multiplient très lentement à des températures inférieures à 20 degrés. Entre 30 et 50 degrés, la reproduction est optimale, et une destruction sûre de la bactérie a lieu à partir d’environ 60 degrés.

Les légionelles se multiplient généralement dans l’eau potable lorsque les systèmes d’eau sont mal exploités ou que l’eau n’est pas suffisamment chauffée. La température dans le réservoir central d’eau chaude doit donc être d’au moins 60 degrés. Cela réduit le risque que les légionelles survivent et se multiplient.

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Infection pendant la douche

La présence de légionelles dans l’eau potable ne pose pas de problème lorsqu’on boit, cuisine ou se lave, il n’y a généralement pas de risque d’infection. L’infection ne pourrait se produire que par l’inhalation de très petites gouttelettes d’eau, appelées aérosols. Cela peut se produire, par exemple, lorsqu’on prend une douche. En outre, l’infection peut également se produire dans les piscines, par exemple, en se baignant dans des bains à remous, des chutes d’eau ou par contact avec d’autres jets d’eau, ainsi que par le biais des systèmes de climatisation.

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Infection à la légionelle

Il existe deux formes différentes d’infection par la Legionella : la maladie du légionnaire et la fièvre de Pontiac. Dans les deux cas, des symptômes tels que les suivants peuvent apparaître.

Les personnes âgées, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les fumeurs présentent un risque d’infection particulièrement élevé. Les hommes sont également beaucoup plus fréquemment touchés par les infections à la légionelle que les femmes.

La maladie du légionnaire et la fièvre de Pontiac

La maladie du légionnaire est une forme grave de pneumonie. La période d’incubation est généralement comprise entre deux et dix jours, dans les cas extrêmes, elle peut aller jusqu’à deux semaines. Si la maladie du légionnaire n’est pas traitée, elle est mortelle dans environ 20 % des cas. En général, la maladie peut être bien traitée par l’administration d’antibiotiques.

La fièvre de Pontiac est beaucoup plus fréquente que la maladie du légionnaire. En Allemagne, on compte environ 100 000 cas par an. Contrairement à la maladie du légionnaire, la période d’incubation est beaucoup plus courte, généralement jusqu’à deux jours seulement. La fièvre de Pontiac est une maladie de type grippal qui se manifeste par de la fièvre, mais généralement sans atteinte pulmonaire. L’infection se guérit généralement d’elle-même au bout de quelques jours.

Le dépistage des légionelles est obligatoire

La nouvelle réglementation de l’ordonnance sur l’eau potable du 1er novembre 2011 oblige les propriétaires d’installations d’eau potable à faire contrôler leur eau potable à intervalles réguliers pour détecter la présence de légionelles. Les maisons individuelles et bifamiliales sont exemptées de l’obligation de faire contrôler leur eau potable.

En cas d’infestation par la légionelle, il est important de trouver et d’éliminer la source de l’infection. En outre, il est également important de déterminer la cause de l’infestation, par exemple, une conduite d’eau morte dans laquelle l’eau stagne depuis longtemps. Pour remédier à l’infestation, le chauffage de toute l’eau à plus de 70 degrés et la désinfection chimique au chlore sont des méthodes possibles.

Légionelles : Valeurs limites

Lors du contrôle de la présence de légionelles dans l’eau potable, certaines valeurs limites doivent être respectées. Une valeur inférieure à 100 CFU/100 millilitres (CFU = colony forming unit) est considérée comme acceptable. Les valeurs comprises entre 100 et 1 000 CFU doivent être corrigées dans un délai d’un an. Si des valeurs supérieures à 1 000 CFU sont mesurées, des mesures d’assainissement doivent être lancées à bref délai. À partir de 10 000 CFU, une valeur de danger est atteinte, ce qui nécessite des mesures immédiates telles que l’interdiction des douches.

Dans les zones à haut risque, la valeur de la légionelle doit être de 0 CFU. Les zones à haut risque comprennent les unités de soins intensifs, les unités de soins intensifs néonatals et les unités de transplantation. Même dans les services où l’on traite des patients dont le système immunitaire est affaibli, comme en oncologie, l’eau potable doit être exempte de légionelles.

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